Nakatomi Plaza, Los Angeles. Trwa gwiazdkowe przyjęcie dla pracowników Nakatomi Corporation. Radosny nastrój zmienia się w paraliżujący strach, kiedy w ciągu kilku minut budynek zostaje opanowany przez grupę terrorystów z Hansem Gruberem na czele. W „Szklanej Pułapce" tylko jedna osoba umknęła uwadze przestępców. John McClane, nowojorski detektyw, znalazł się tam właściwie przypadkowo. Jest zmęczony. Ma przy sobie tylko mały pistolet. Ale stanowi jedyną nadzieję dla sterroryzowanych zakładników, wśród których jest jego żona Holly. Podejmuje samotną, nierówną i brawurową walkę.
